Ein Sitemap listet alle Seiten einer Website auf einer einzigen Seite auf. Für Besucher ist sie eine übersichtliche Darstellung der Seitenstruktur: Jeder Bereich, jeder Unterbereich und jede Inhaltsseite erscheint als anklickbarer Link. Im Vergleich zu Mega-Menüs und Suchleisten wirkt das Tool zwar rudimentär, doch es erfüllt einen Bedarf, den diese Funktionen nicht immer abdecken.
HTML-Sitemap und XML-Sitemap: zwei unterschiedliche Formate
Die beiden Formate werden häufig verwechselt. Die XML-Datei richtet sich an Suchmaschinen-Crawler: Sie übermittelt Suchmaschinen URLs, ohne deren Crawling oder Indexierung zu garantieren. Die HTML-Seite hingegen ist für menschliche Besucher gedacht. Sie zeigt thematisch geordnete Links an, die sich jeder in einem Browser ansehen kann.
| Kriterium | HTML-Sitemap | XML-Sitemap |
|---|---|---|
| Hauptzielgruppe | Menschliche Besucher | Suchmaschinen-Crawler |
| Format | Webseite mit anklickbaren Links | Strukturierte Textdatei |
| Im Browser zugänglich | Ja, über einen Link in der Fußzeile oder im Menü | Nein, ohne spezielles Tool nicht sichtbar |
| Rolle für SEO | Interne Verlinkung, ergänzende Navigation | Meldung von URLs, die gecrawlt werden sollen |
| Für die Barrierefreiheit nützlich | Ja (WCAG-Kriterium 2.4.5) | Nein |
Eine Website, die nur über eine XML-Datei verfügt, bietet ihren Besuchern also keine alternative Navigationsmöglichkeit. Nur die HTML-Seite erfüllt diese Funktion.
Wie eine solche Seite konkret aussieht, zeigt die Sitemap von Gloria Net: Sie stellt die vollständige Seitenstruktur mit nach Kategorien geordneten Links dar und veranschaulicht damit das Prinzip einer umfassenden Übersicht über einen einzigen Einstiegspunkt.
Barrierefreiheit und WCAG-Kriterien: Warum die Sitemap weiterhin erforderlich ist
Die WCAG 2.2 verlangen mit Kriterium 2.4.5, dass eine Seite über mehr als eine Methode gefunden werden kann. Das Hauptmenü bietet einen ersten Zugang. Die Sitemap, die Suchleiste oder der Breadcrumb-Pfad bilden einen zweiten. Die Sitemap erfüllt diese Anforderung, ohne dass eine aufwendige Entwicklung nötig ist.
Auch Nutzer von Screenreadern profitieren unmittelbar davon. Eine Website Seite für Seite zu durchlaufen, um ihre Struktur zu verstehen, kostet Zeit und erfordert hohe kognitive Anstrengung. Die Sitemap bündelt die gesamte Seitenstruktur auf einer einzigen Seite, die sich mit einem Screenreader oder per Tastaturnavigation in wenigen Sekunden erfassen lässt.
Die RGAA 4.1.2 stellt eine weitere Anforderung: Der Zugang zur Sitemap muss auf den verschiedenen Seiten an derselben Stelle zu finden sein. Ein Link in der Fußzeile, der auf allen Seiten erscheint, erfüllt diese Bedingung. Ein Link, der in einem Unterbereich versteckt ist, dagegen nicht.
Zu beachtende Einschränkungen
Eine Sitemap allein garantiert keine barrierefreie Navigation. Ist die Seite nicht korrekt ausgezeichnet oder sind die Links nicht per Tastatur erreichbar, entfällt der Nutzen. Das W3C empfiehlt, die Sitemap mit Orientierungshilfen zu kombinieren: Breadcrumb-Pfad, aussagekräftige Überschriften und eine konsistente hierarchische Überschriftenstruktur auf jeder Seite.
Eine übersichtliche Sitemap erstellen: Worauf es ankommt
Eine Sitemap, die mehrere Hundert Seiten ohne klare Ordnung auflistet, ist kaum nutzbar. Ziel ist es, die Seitenstruktur hierarchisch abzubilden und die einzelnen Ebenen klar erkennbar zu machen.
- Seiten nach Hauptbereichen und anschließend nach Unterbereichen gruppieren und dabei derselben Logik wie im Navigationsmenü der Website folgen
- Die sichtbare Tiefe auf höchstens drei Ebenen begrenzen, damit keine endlose Liste entsteht, die vom Durchsehen abschreckt
- Für Links dieselben Bezeichnungen wie für die tatsächlichen Seitentitel verwenden und keine verkürzten Umformulierungen nutzen, die für Verwirrung sorgen
- Technische Seiten ohne Mehrwert für Besucher ausschließen, etwa Anmeldeseiten, Weiterleitungen und interne Suchergebnisseiten
Eine zu umfangreiche oder schlecht organisierte Sitemap kann kontraproduktiv sein. Große Websites, etwa Onlineshops mit Tausenden Produktseiten, sollten die Einträge besser nach Kategorien gruppieren, statt alles anzuzeigen.
Dynamische Seiten und regelmäßig aktualisierte Inhalte
Blog-, Nachrichten- und FAQ-Bereiche stellen eine besondere Herausforderung dar. Eine manuell erstellte Sitemap ist bereits veraltet, sobald ein neuer Artikel veröffentlicht wird. Die meisten CMS bieten eine automatische Erstellung der HTML-Sitemap, sodass jede neue Seite ohne manuellen Aufwand darin erscheint.
Die automatische Erstellung hat einen Nachteil: Manchmal werden auch Tag-Seiten, Datumsarchive oder paginierte Seiten aufgenommen, wodurch die Sitemap unnötig umfangreich wird. Eine Filterung nach Inhaltstyp – etwa Artikel, statische Seiten und Kategorien – reduziert diese überflüssigen Einträge.
Wie Sitemap, Mega-Menü und Suchleiste zusammenspielen
Das Mega-Menü zeigt beim Darüberfahren die Hauptkategorien und einige Unterkategorien an. Die Suchleiste hilft bei einer konkreten Suche, wenn Besucher wissen, wonach sie suchen. Die Sitemap deckt einen dritten Fall ab: Besucher wissen nicht genau, wonach sie suchen, möchten aber sehen, was es alles gibt.
- Das Mega-Menü eignet sich gut für Websites mit einer breiten, aber wenig tiefen Seitenstruktur (weniger als drei Ebenen)
- Die interne Suche ist für Websites mit vielen Inhalten geeignet, sofern die Suchfunktion leistungsfähig ist
- Nur die Sitemap bietet eine vollständige Übersicht, ohne dass eine komplexe Interaktion erforderlich ist
Diese drei Elemente ersetzen einander nicht. Eine Website, die ausschließlich auf ihr Navigationsmenü setzt, nimmt Nutzern eine alternative Zugangsmöglichkeit und schafft damit ein Problem im Hinblick auf das oben genannte WCAG-Kriterium 2.4.5.
Die Sitemap dient außerdem als Ausgangspunkt für die interne Verlinkung: Jeder darin enthaltene Link signalisiert Suchmaschinen, dass die jeweilige Seite existiert und wie sie in die Seitenhierarchie eingeordnet ist. Bei Websites, auf denen manche tiefer liegenden Seiten nur wenige interne Links erhalten, gleicht die Sitemap dieses Defizit auf einfache Weise aus.
Die HTML-Sitemap muss nicht spektakulär sein. Eine schlichte, gut strukturierte, per Tastatur zugängliche und automatisch aktualisierte Seite erfüllt ihren Zweck. Entscheidend sind einheitliche Bezeichnungen, eine angemessene Tiefe der Seitenstruktur und ein Link zu dieser Seite auf jeder Seite der Website.
