Um mapa do site lista todas as páginas de um site numa única página. Para o visitante, é uma representação simplificada da estrutura hierárquica: cada secção, cada subsecção e cada página de conteúdo aparece como um link clicável. A ferramenta pode parecer rudimentar em comparação com os megamenus e as barras de pesquisa, mas responde a uma necessidade que estes recursos nem sempre conseguem satisfazer.
Mapa do site HTML e ficheiro sitemap XML: dois elementos distintos
É frequente confundir estes dois formatos. O ficheiro XML destina-se aos robôs de indexação: indica URLs aos motores de pesquisa, sem garantir que sejam rastreadas ou indexadas. Já a página HTML destina-se aos visitantes. Apresenta links organizados por temas, que qualquer pessoa pode percorrer num navegador.
| Critério | Mapa do site HTML | Sitemap XML |
|---|---|---|
| Destinatário principal | Visitantes | Robôs dos motores de pesquisa |
| Formato | Página web com links clicáveis | Ficheiro de texto estruturado |
| Acessível através do navegador | Sim, através de um link no rodapé ou no menu | Não é visível sem uma ferramenta específica |
| Função para o SEO | Ligação interna, navegação secundária | Indicação de URLs a rastrear |
| Útil para a acessibilidade | Sim (critério WCAG 2.4.5) | Não |
Assim, um site que disponha apenas de um ficheiro XML não oferece qualquer ferramenta de navegação alternativa aos visitantes. A página HTML continua a ser o único formato que cumpre essa função.
Para ver como é, na prática, uma página deste tipo, o mapa do site Gloria Net apresenta uma estrutura hierárquica completa, com links organizados por categorias, ilustrando bem o princípio de uma visão abrangente a partir de um único ponto de acesso.
Acessibilidade e critérios WCAG: por que razão o mapa do site continua a ser necessário
As WCAG 2.2, através do critério 2.4.5, exigem que uma página possa ser encontrada por mais do que um método. O menu principal constitui uma primeira forma de acesso. O mapa do site, a barra de pesquisa ou o caminho de navegação constituem uma segunda. O mapa do site cumpre este requisito sem exigir um desenvolvimento complexo.
Os utilizadores de leitores de ecrã beneficiam diretamente desta solução. Percorrer um site página a página para compreender a sua estrutura exige tempo e um elevado esforço cognitivo. O mapa reúne toda a estrutura hierárquica numa única página, que pode ser consultada em poucos segundos com um leitor de ecrã ou através da navegação pelo teclado.
O RGAA 4.1.2 acrescenta um requisito: o acesso ao mapa do site deve estar disponível no mesmo local nas diferentes páginas. Um link no rodapé, presente em todas as páginas, cumpre esta condição. Um link escondido numa subsecção não a cumpre.
Limitações a ter em conta
Por si só, um mapa do site não garante uma navegação acessível. Se a página não estiver corretamente marcada ou se não for possível aceder aos links com o teclado, perde-se o benefício. O W3C recomenda combinar o mapa com elementos de orientação, como o caminho de navegação, títulos explícitos e uma estrutura hierárquica coerente de títulos em cada página.
Como estruturar um mapa do site fácil de consultar: critérios essenciais
Um mapa que enumera várias centenas de páginas sem qualquer lógica de organização torna-se inutilizável. O objetivo é reproduzir a estrutura hierárquica do site, com níveis claramente identificáveis.
- Agrupar as páginas por secções principais e, em seguida, por subsecções, respeitando a mesma lógica do menu de navegação do site
- Limitar a profundidade visível a um máximo de três níveis para evitar uma lista interminável que desincentive a consulta
- Usar títulos de links iguais aos títulos reais das páginas (sem reformulações abreviadas que possam causar confusão)
- Excluir páginas técnicas sem utilidade para o visitante, como páginas de início de sessão, redirecionamentos e páginas de resultados de pesquisa internos
Um mapa demasiado extenso ou mal organizado pode ser contraproducente. Nos sites de grande dimensão (como lojas online com milhares de fichas de produto), é preferível agrupar as entradas por categorias em vez de as apresentar todas.
Páginas dinâmicas e conteúdos atualizados regularmente
As secções de blogues, notícias ou perguntas frequentes apresentam um desafio específico. Um mapa do site criado manualmente fica desatualizado assim que é publicado um artigo. A maioria dos CMS permite gerar automaticamente o mapa do site HTML, garantindo que cada nova página é incluída sem intervenção manual.
A geração automática tem uma desvantagem: por vezes, inclui páginas de etiquetas, arquivos por data ou páginas de paginação, tornando o mapa mais extenso. Filtrar por tipo de conteúdo (artigos, páginas estáticas, categorias) ajuda a reduzir esse excesso.
Complementaridade entre o mapa do site, o megamenu e a barra de pesquisa
O megamenu apresenta as principais categorias e algumas subcategorias quando o utilizador passa o cursor sobre elas. A barra de pesquisa responde a uma necessidade específica quando o visitante sabe o que procura. O mapa do site abrange um terceiro caso: o visitante não sabe exatamente o que procura, mas quer ver tudo o que existe.
- O megamenu funciona bem em sites com uma estrutura hierárquica ampla, mas pouco profunda (menos de três níveis)
- A pesquisa interna é adequada a sites com um grande volume de conteúdo, desde que o motor de pesquisa seja eficiente
- O mapa do site continua a ser o único recurso que apresenta uma visão abrangente sem exigir interações complexas
Estes três elementos não se substituem uns aos outros. Um site que aposta exclusivamente no menu de navegação priva os utilizadores de uma forma alternativa de acesso, o que constitui um problema de acessibilidade à luz do critério WCAG 2.4.5 mencionado acima.
A página do mapa do site também funciona como ponto de ligação interna: cada link que contém transmite aos motores de pesquisa um sinal sobre a existência e a hierarquia das páginas. Nos sites em que algumas páginas mais profundas recebem poucos links internos, o mapa ajuda a colmatar essa lacuna de forma simples.
O mapa do site HTML não precisa de ser impressionante. Uma página simples, bem estruturada, acessível através do teclado e atualizada automaticamente cumpre a sua função. O essencial é garantir a coerência dos títulos, uma profundidade razoável da estrutura hierárquica e a presença de um link para esta página em todas as páginas do site.
